Legoland har i dag fejret sin 50 års fødselsdag, der bød på bl.a. en 50 meter lang fødselsdagskage.
- I dag er en stor dag for alle os i Legoland. I dag er det nemlig præcis 50 år siden, at dørene for allerførste gang gik op til en masse forventningsfulde børn og forældre, som skulle ind og se på de flotte Lego-modeller og have en super dag som familie. Præcis det, I alle sammen også er kommet for i dag, sagde Christian Woller til de fremmødte gæster.
Klokken 14.00 begyndte den officielle med taler af først direktør Christian Woller og derefter Kjeld Kirk Kristiansen, hvis far, Gotfred Kirk Christiansen, var manden bag Legolandparken i Billund.
- Vi har været rigtig glade for at kunne fejre dagen sammen med Kjeld Kirk Kristiansen, medarbejdere og ikke mindst alle vores gæster og børnene fra de lokale skoler i Billund, siger Christian Woller i en pressemeddelelse.
Efter fødselsdagstalerne afslørede Christian Woller og Kjeld Kirk Kristiansen en Lego-model, der forestiller parken, som den så ud i 1968. Modellen er blevet bygget af Lego-fangruppen »Byggepladen«.
For at runde det hele af sang prinsessen for til fødselsdagssang, og alle gæsterne fik et stykke fødselsdagskage.
Om de 50 år lyder det i en pressemeddelelse:
»I begyndelsen af 1960’erne havde Lego-produkterne så stor succes, at over 20.000 gæster årligt besøgte fabrikken i Billund. De mange gæster på fabrikken lagde grundstenen til den første Legoland-park, som åbnede i Billund med 625.000 gæster det første år, og her 50 år senere er der otte Legolandparker verden over, som samlet har mere end 15 millioner gæster om året.
Et ældre ægtepar skulle sælge billetter og kaffe. Det var planen i de tidlige stadier af projekt Legoland hos Gotfred Kirk Christiansen, der er søn af Lego-grundlæggeren, Ole Kirk Kristiansen.
- Planerne udviklede sig med tiden, og da Lego-Gruppen åbnede Legoland i Billund i 1968, forventede man, at 300.000 gæster ville lægge vejen forbi. Det blev anset for meget optimistisk, og det skulle også vise sig at blive meget langt fra realiteten. Allerede efter et par måneder var målet nået, og inden sæsonen var slut 30. oktober, havde 625.000 gæster besøgt parken, fortæller parkens nuværende direktør, Christian Woller.
I begyndelsen skulle Legoland først og fremmest løse et problem på fabrikken. Mere end 20.000 gæster besøgte årligt den succesfulde virksomhed, og de var specielt interesserede i at se de mange, flotte Lego-modeller, man kunne opleve på fabrikken. Derfra opstod ideen til at lave en udstilling af Lego-modeller et andet sted end på selve fabrikken.
- Miniland var hele omdrejningspunktet i den originale plan for Legoland, og vi ser det stadig som hjertet i parken. Det er der, vi er fuldstændig unikke i forhold til andre forlystelsesparker, og det er fascinerende at se, hvordan vores gæster kan gå i timevis og se på de mange forskellige modeller, der er i Miniland, siger Christian Woller.
Men selvom det først var planen, at et ældre ægtepar kunne servicere gæsterne alene, så blev det også langt fra det endelige resultat. Trafikskolen og Lego-toget var også med helt fra starten, og indianerlejren, hvor børn og voksne også den dag i dag kommer og bager snobrød, var også en del af parken i 1968.
- Legoland udviklede sig rigtig meget i parkens første år. Allerede i den anden sæson var der nye ting på programmet, da Indianerlejren blev udvidet med ponyridning, og der kom flere nye udstillinger i Miniland. I 1971 kom to af nutidens gæstefavoritter således allerede til, da minibådene og kålormen blev introduceret, siger Christian Woller.
Men det var ikke alene gjort med nye attraktioner og Lego-modeller. Allerede inden Legoland blev en realitet, var der fokus på, at gæsterne skulle have en uforglemmelig oplevelse, når de besøgte parken:
- Voksne og børn skal have en uforglemmelig dag i Legoland-parken. De skal føle sig hensat til en helt anden verden, skrev Gotfred Kirk Christiansen således i et brev til Arnold Boutrup i 1963 om sine indledende tanker.
Arnold Boutrup var kreativ leder af opbygningen af Legoland fra 1966, og han var sidenhen ansvarlig leder af parken og administrerende direktør helt frem til 1989. Og disse tanker lever videre i bedste velgående lidt mere end 50 år efter.
- Vi fokuserer rigtig meget på at give vores gæster en helt fantastisk dag, og vi træner alle vores medarbejdere i gæsteservice i børnehøjde. Derudover fokuserer vi rigtig meget på at skabe et univers, hvor børnenes Lego-klodser hjemme fra værelset er blevet levende og meget større, så det hænger rigtig godt sammen med de oprindelige tanker omLegoland, siger Christian Woller.
Legoland blev hurtigt en succes, og der blev kigget på flere muligheder for at lave parker andre steder i verden.
- I 1996 åbnede Legoland Windsor i England og blev den anden park i familien skarpt efterfulgt af Legoland Californien i USA, som åbnede tre år senere. Sidenhen er de fem øvrige parker kommet til, og i 2020 åbner den niende Legoland-park i New York, fortæller Christian Woller.
I 2005 blev de fire Legoland-parker i Billund, Windsor, Californien og Tyskland solgt til Merlin Entertainments, som driver en lang række forlystelsesparker verden over. Til trods for, at Lego ikke længere ejer Legoland-parkerne, så er der fortsat et meget tæt samarbejde.«
(Fotos: LLN Press)
